第392章 【二合一補】
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第392章 【二合一補】
老一輩的故去讓巢區變得有些“空蕩”。
明明南部氏族已經成為了整個東非最大的斑鬣狗氏族之一，並且還在不斷向外擴張；明明公共巢穴附近總有超過三十只幼崽在嬉戲、奔跑；明明作為女王仍然從早到晚需要接受臣服，但安瀾環顧四周，就是覺得少了點什麽。
某天傍晚她習慣性地從獵場裏帶回來一塊肉，走到巢區才意識到已經沒有長輩需要她投餵，就在那個瞬間，以往叼著走數公裏都不覺得累的負重，卻好像沈得要把脖子都壓彎一樣。
幼崽們無法理解這種悵惘。
發現女王陛下帶著食物走到空地中央，它們也不管自己剛剛才喝過乳汁，嘰嘰喳喳、一哄而上，推搡著圍在她的前爪邊，眼巴巴地擡頭張望。
眼看它們就差人立起來了，安瀾只好無奈地把肉塊往地上一丟，然後在小鬣狗的歡呼聲裏踱向了風口。那裏，諾亞正在撥弄骨棒，把幾只出身低微的長毛幼崽耍得團團轉。看到她走近，他習慣性地往邊上挪了挪，按住骨棒，擡眼看來。
說實話，他的眼神多少和幼崽們有些相像。
這天太陽落山前，安瀾就坐在風口處，和諾亞及長毛幼崽們沒什麽營養地玩了整整一個小時的骨棒游戲，中途圓耳朵和笨笨也過來湊熱鬧，讓她一下子就想起了唯獨缺席了的毛毛，但諾亞正好絕望地嚎叫了
一聲，她思緒一頓，又給忘了。
在這不斷的別離當中，他就像是一份禮物。
一個人的魂靈在飛累時總是往舊處落腳，正是因為有了這可以積蓄力量的港灣，安瀾也好，諾亞也好，才永遠不會失去擁抱每一段相遇的勇氣和力量，才能毫無保留地去感受愛，毫無保留地去交付愛，直到多年後，還能感受到愛的遺澤。
母親和壞女孩的教導總是在安瀾心中回響。
只可惜這份“愛的遺澤”並不能澤及所有斑鬣狗，母親還有兩三個可以說話的存在，可壞女孩卻總是吝於展示自己溫情的一面。
還在世時它就沒有什麽朋友，尋常時候和黑鬃女王瞪瞪眼睛，和三角斑鬣狗較較勁，和母親坐著聊聊天，偶爾和後輩們單方面地練練搏鬥，已經是它難得有的社交場面，因此，在它離去之後，願意緬懷的個體實在寥寥。
相對年長的成員始終記得被壞女孩像秋風掃落葉般教訓的往事，記得它的壞脾氣，記得它兇暴的行為方式；處於壯年期的成員則記得自己從小到大經受訓練時挨過的毒打，記得一犯錯就被撕咬後腿的情形；而更年輕的孩子們什麽都不記得。
所有豪邁的、殘酷的、喜人的、惱人的舊事，它們都只在長輩們偶爾吐露的只言片語中聽說，即使直面過壞女孩在生命最後一刻爆發出來的偉力，也終究會跟著時間而慢慢褪色。
年輕鬣狗關註著對它們來說更重要的事情——
有高位者故去，就意味著有社群臺階出現空缺。
狩獵隊需要新的血液註入，大型政治聯盟需要新的血液註入，主戰力群體需要新的血液註入……更具備壯志雄心的，還可以向上望一望只有真正的精英和近臣才能被允許參與的巡邏隊。
為了在社群階梯上占據一席之地，為了擺脫母獸地位留下的桎梏，為了不至於面對任何存在都得低頭表示臣服，這些正處於二到四歲階段的年輕斑鬣狗們抓緊一切時機表現著自己。
短短三周時間，超過十五顆新星在各個領域冉冉升起、嶄露頭角，它們有的只是曇花一現般地露過面，就如流星一樣隕落；有的卻穩紮穩打，殺出重圍，從此在核心成員眼中有了姓名。
關於這一點，安瀾也很無奈——
近年來她的確只關註那些跳出來的成員不假。
南部氏族養大的幼崽已經太多太多了，多到她早就喪失了給每一只幼崽起名的欲望，也記不清園區工作人員給絕大多數幼崽安上的各種稱呼。
另外，這個年紀的斑鬣狗才剛剛開始獨立闖蕩，但又經歷了不少內部鬥爭，因此總以為自己已經是個經過檢驗的、合格了的戰士，正是天不怕、地不怕的時候，被公牛甩下來會拍拍屁股站起身，看到獅子都想上去莽一莽，實在容易夭折。
如果可以的話，安瀾也願意它們一生都能像小時候這樣無所畏懼，不需要在經過每一個高草叢、走過每一片稀樹林時都提心吊膽，但放在強敵環伺、適者生存的草原上，這顯然是不可能的。
古往今來不知道有多少斑鬣狗葬身獅口，即使像她這樣對獅子已經了解到不能更了解的存在，不也曾在雄獅跟前遭到了近乎毀滅性的打擊嗎？
絕大多數斑鬣狗無法從獅吼聲中分辨出進攻信號，更罔論憑借經驗推斷獅群的活動軌跡，存心發動襲擊的獅子對它們來說就和恐怖游戲關卡裏隱身準備靠近的BOSS相差無幾——
遇難者眾，逃生者寥寥。
事實也的確如此。
在年輕一輩開始積極參與各種活動之後，安瀾很快就聽到了牽涉到傷亡的壞消息，並且在短短一段時間裏習慣了伴隨著壞消息入睡。
首先遇難的是三只剛剛成年不久的雌獸。
它們三個都是零散高位者的後裔，論出身和當年的橡樹子沒有差別，而橡樹子因為早早開始輔佐壯壯，數年來一直盡心竭力，且自身能力突出，現在已經成為了核心成員之一。
眼前擺著的可以說是一條被走通過的康莊大道，年輕雌獸們根本無法抵擋住這種誘惑，又不知道從哪裏打聽到壯壯喜歡往東部邊界跑，就計劃多在那裏發育、露臉，好被王室小團體註意到，順順利利地謀得一個席位。
這個邏輯其實不能算錯。
即使安瀾也只能在事後覆盤時感慨三個孩子運氣不好，本來想在東部獵場好好練習狩獵，想著最大的問題不過就是在狩獵中受點傷，或者被競爭者搶搶食物，結果就是有那麽倒黴，奔跑著，奔跑著，就碰到了在那裏活動的地主雄獅。
橫河新地主本來就喜歡對斑鬣狗發動攻擊，還曾經有帶領獅群一路打到巢區附近、並重創了女王的壯舉，恰巧那天，它們跑去和盤踞在東方的獅群叫板未果，正是因為失利而脾氣暴躁的時候，於是甫一照面，就對年輕斑鬣狗們下了死手。
兩只雌獸當場被殺害，最後一只勉強逃脫。
它一路狂奔回到巢區時渾身上下都覆蓋著重疊的血跡，從脊背到側腹有一大塊皮肉被硬生生地掀開了，隨著跑動顫顫巍巍地掛著，底下的血管和筋骨都清晰可見。
受到了那樣的重創，幾乎不可能存活下來。
安瀾知道指望救護是在給自己畫餅，只能抱著一線希望親自過去給它清理了一會兒傷口，整個過程中這只雌獸都在淒厲地嚎哭著，接下來三天，一直到它死去，天天如此，那哭聲能讓任何一個有耳朵的野獸感覺到驚懼和恐怖。
有一說一，那時她滿心以為這慘狀可以震住其他後輩，讓它們在野外活動時牢牢記住提醒自己要警惕獅子、警惕獅子、警惕獅子，可事實證明，刀不砍到身上，有時候還真不知道有多鋒利。
因為南部氏族規模龐大，成員數量眾多，死去幾只鬣狗就好像往水塘裏投進了一顆石子那樣，當時會有些騷動，但不出很長時間就會平息下來。
這次襲擊才過去六天，又有一支狩獵隊和橫河新地主狹路相逢，遭到殺害的兩只年輕鬣狗不是沒有看到獅子的到來，而是因為想護食猶豫了幾秒鐘，再想逃跑時已經來不及了。
又過了五天，類似的事在中部獵場再次上演。
眼見每次出擊都能有所斬獲，地主雄獅越發勤快地組織掃蕩，好幾次都把正在分享食物的狩獵隊堵個正著，還有幾次甚至抓住了落單成員，襲擊範圍也漸漸擴大到了年長的鬣狗身上。
三月上旬，諾亞的同胞不幸殞命，同時死去的還有當時正想逃跑，卻因為有些暈頭轉向、不知怎麽卻把自己反手送進另一頭雄獅口中的萬人迷。
雄性斑鬣狗的逝去其實很少能夠激起水花，以往這種事情發生時，往往只有它們的母親、同胞和同伴才會真心實意地感到傷懷，絕大多數雌獸並不關心，但這次的兩只雄獸卻有些不同——
萬人迷是箭標三個繁衍季的伴侶，在氏族中後代眾多，因為它個性溫順、很受歡迎，即使是不曾和它有過親密關系的雌獸也都聽說過它的存在，難免為它說了幾句可惜的話。
另一只雄獸在受歡迎這方面也不逞多讓，而且還是數名王室成員的擇偶對象，可以說是游蕩者中混得最不錯的那部分成員，但除此之外，最重要的是，它還有一個曾經做過人類的兄弟。
現在輪到諾亞承受失去了。
女王和伴侶相互舔著傷口，回憶著往昔，也正因為這樣，反倒沒有註意到氏族當中還有另外一只雌性斑鬣狗深深地受到了這件事的影響。
這個被影響的成員就是帕維卡。
帕維卡和其他斑鬣狗一樣，對“父親”這個存在沒有太多的實感，也沒有什麽深刻的印象，但在聽說父親喪生獅口時，打擊是沈重的，沈重到帕維卡一時間竟然沒有力氣去繼續自己的傲慢，而是感受到了一股深深的惶然和悲涼——母親本來就不親近它，現在父親也消失了，那是不是意味著在活著的所有長輩眼中它都不如帕莫嘉了呢？
不，不對，還有一個例外：女王。①本①作①品①由①
帕莫嘉是絕對不會像在其他長輩面前撒嬌那樣對鬣狗女王撒嬌的，以往只要女王一露牙刀，一吊眼睛，帕莫嘉就好像看到風暴來臨一樣，不停地往後縮，怕得瑟瑟發抖。
只有在這裏，它才能感覺到自己的存在。
於是，在這次襲擊發生後，獨立多年的帕維卡忽然又回到了安瀾的“懷抱”當中，歪纏著她尋求支持和肯定，甚至不惜對平時總是繞著走的、地位更高必須要行禮的壯壯低下頭顱。
多年以來第一次，帕維卡以平和的態度在近距離看到了壯壯的行事準則，並發自內心地看到了自己欠缺之處，停留著，停留著，它甚至不知道接下來該往哪裏走，也不知道自己徘徊的意義。
有趣的是，帕莫嘉並沒有抓住這個機會崛起。
它的左右逢源在氏族裏其實很吃得開，但總是缺少某些一錘定音的東西，以至於這種社交天賦在表現出來時就變成了簡單粗暴的拉幫結夥，而且還是容易喪失主導權的拉幫結夥。
就拿它和小落葉的松散聯盟來舉例吧。
小落葉之所以願意帶著金卷雲和金羽毛“追隨”帕莫嘉，並不是因為它真的認為帕莫嘉就比自己出色，也不是因為它真的只滿足於成為近臣或者盟臣，當那個一人之下萬人之上的存在，而是因為它判斷形勢要求它這樣做。
在這一輩成長起來的時候，安瀾對氏族的掌控空前強大，再加上箭標不願意挑戰王權，甚至還會成為小落葉謀求王冠路上的阻礙，所以它必須給自己找到一個合理的借口和幌子。
帕莫嘉就是這麽一個完美的幌子——
有繼承權，有地位，有社會關系，而且軟弱。
在安瀾受傷，箭標因為三角斑鬣狗的離去而消沈，後來又發生了安瀾給壞女孩讓開位置這件事之後，小落葉似乎認為自己看到了女王“退讓”的可能性，嗅到了女王的“頹勢”，於是更加努力地推動聯盟壯大，越發把帕莫嘉架了起來。
安瀾把這些小動作看得清清楚楚，也非常了解這個政治聯盟的優勢和弊端，甚至還因為看得清而有些哭笑不得——比起箭標，小落葉更像三角斑鬣狗，而被趕鴨子上架成為“老牌政客”的，喜歡直來直去的箭標在家裏簡直是個異類。
小落葉和三角斑鬣狗投機的打算真的可以成功嗎？
她並不這麽認為。
小落葉在過去許多次內部沖突中都表現出了自己的弱點，它習慣於對自己的對手挑挑揀揀，碰到合適的對象就會迅速上前想要占據主動權，碰到認為不合適的對象就會把帕莫嘉推出來當擋箭牌，這一舉動並不會逃過其他斑鬣狗的眼睛。
一個真正的強者，是不會挑剔戰場的。
難道壞女孩曾經計較過這些嗎？
當時假如壞女孩想要追隨者，只需要收斂一些自己的脾性，就可以
達到目的，說不定還能和黑鬃女王較較勁；即使它沒有吸納追隨者，也通過自己的方式在氏族裏站穩了腳跟、打響了名頭，當斑鬣狗們提到壞女孩們，都會敬畏地支起耳朵，而不是略帶輕蔑地議論它掩蓋不住的野心。
無論是帕維卡、帕莫嘉還是小落葉，至少在目前這個時間段，在安瀾看來，都是不夠格成為一個女王的，它們所理解的強大，所理解的公平，所理解的優勢，實際上只是最能發揮它們自己長處的領域，而對於那些不擅長的部分，它們不是想著怎樣去處理，而是想著怎樣逃避。
一個女王需要的特質絕不僅僅如此。
在過去數年的時光當中，如果不是因為南部氏族被她用強權牢牢鎮壓著，整個高層都被梳理過一遍，還有許多對她忠心耿耿的盟臣在持續不斷地進行壓制，巢區的氛圍絕不會那麽“輕松”，也絕不會留給著些年輕人們那麽多發揮的空間。
要達成這一成就，需要做大量的工作。
不說別的，光說那些真正有實力的雌獸，就不會在沒看到一個王儲的魅力時盲目地對它低下頭顱，也不會在往後的日子裏真心順服。
首先需要確保它們的利益。
對斑鬣狗來說，最重要的永遠是有足夠的血食可以吃，有個安全的地方可以睡覺，可以繁育並撫養後代，如果連這個條件都達不到，接下來的任何事都可以不用再談。
端看這一點，在狩獵場合有所建樹的三只壯年期雌獸似乎都可以滿足條件，但在讓它們能過下去的同時，還要讓它們過得好。
一些斑鬣狗需要得到尊重。
安瀾麾下在這方面最具代表性的就是箭標和上校，它們兩個都是十分需要存在感的雌獸，要想像揮舞刀劍一樣揮舞它們，必須要不斷給它們能展現實力、得到成就感的機會，同時給出正向的反饋，讓它們意識到自己的一切都被高度認可。
另一些斑鬣狗則需要相對安逸的環境。
安瀾麾下在這方面最具代表性的就是笨笨，這只雌獸從小時候追隨她開始就一直按照自己的節奏生活著，平日裏不是在思考著一些其他斑鬣狗無法理解的“大事”，就是抓著骨棒和草桿在和幼崽們玩耍嬉戲，輸了還要耍賴，還要嚎啕大哭。面對笨笨，最好不要讓它做太多重要的工作，但也要讓它非常清晰地意識到，假如換了一個女王執政，眼下這種舒舒服服的生活都會飛走。
帕維卡過分擡高了“自我”的重要性。
帕莫嘉完全沒有意識到“自我”的重要性。
要是它們兩個還是現在這副樣子，無論誰上位，恐怕都處理不好和盟臣之間的關系，更別提把那些具備實力的大型政治聯盟彈壓下去，使得它們不敢心生疑慮和雜念，維持著氏族的繁榮了。
此時此刻安瀾也做出了和當年壯壯一樣的判斷——假如兩姐妹能夠意識到彼此的優勢和不足，並且攜手共進，那該有多好啊。
但也正是因為它們還做不到這一點，甚至都還沒有意識到自己需要做到這一點，所以在安瀾因為長輩接二連三地逝去而覺得有些力乏，有些悵惘，開始把目光更多地轉向繼承者時，唯一值得考察的就只有壯壯。
壯壯……已經比黑鬃女王繼位時還要年長了。
自從當年和小希波遠遠地見了一面之後，它就完全變成了一個嶄新的自己，總是像在追逐著什麽一樣，從不肯停下奔跑的腳步。這是一件好事，但在有些時候也可以成為一件壞事，在安瀾看來，它可能有些太在意小希波了，放在氏族內部的精力反而在減少。
直到四月裏的某一天，她的腿腳不那麽疼痛，因此可以帶著巡邏隊一起到領地邊界去做加強標記，順便驅逐一下在那裏徘徊了太長時間的借道者和貿然越過邊界線的入侵者。
那天王室小團體裏安瀾帶上了壯壯和橡樹子，壯壯又自己做主帶上了年紀較大的一個女兒，一邊走一邊還在有模有樣地向它傳授巡邏時應該註意的事，以及和主戰力們配合的技巧。
大部隊走到領地邊緣時，它的聲音忽然停了一下。
安瀾還以為發生了什麽事，趕忙回頭去看，結果就發現壯壯正在以一種很出神的姿態望向東方——
隔著一個草場，小希波帶著盟臣出現在了那裏。
箭標在她身邊很小聲地噴了個鼻息，聽起來像在打噴嚏，同為被希波陰影籠罩過的雌獸，每次看到和母親長相無比相似的小希波，它大概都會跟安瀾意一樣，覺得有些五味雜陳。但是今天，在場有比她們兩個加起來還要神色覆雜的存在：壯壯向前小跑了兩步，不斷掃視著小希波和它身後的追隨者們，耳朵立起又落下，眼睛裏面熊熊燃燒著連她也看不太清了的火焰。
起初，安瀾並沒有意識到問題所在。
還是因為橡樹子見怪不怪似的跑了兩步追到壯壯身後，擺出一副比平常更加恭敬的模樣，她才驟然意識到壯壯在試圖證明什麽——
我也有追隨者。
有朝一日，我也可以成為你。
在那個瞬間，安瀾忍不住有些難過。
比起帕維卡和帕莫嘉，壯壯對她來說歸根結底是不同的，有時候看著壯壯，就好像在看一個自己從未有過的女兒：付出了多少心血，才把它從一只隨時可能夭折的幼小毛團，養成一只威風凜凜的大鬣狗；付出了多少心血，才把它肆意生長的枝丫修剪利落，直到它長成可以獨當一面的模樣。
如果說從前出於對自己所在意群體的未來的看重，安瀾希望能夠選出一個近乎完美的繼承者，那麽現在，在老一輩們逝去了的當下，在她自己已經腿腳不便的當下，在兩個小公主還立不起來的當下，在壯壯如此渴望著對等的當下，難道不能給它一個嘗試的機會嗎？
趁著她還沒有完全老去，還對高位者們有足夠的影響力，還能把控氏族未來的走向，一旦發現情況不妙，可以將將籠頭及時調轉回來的時候，可不可以讓情感占據一次上風呢？
安瀾沒有立刻下定決心，而是把這件事記在了心裏。
這一思考，就過去了整整半個月。
時間走到五月份，走到了大雨滂沱的一天。
這天晚上，安瀾聽到了遠處傳來的嘯叫聲響，但在起身時覺得後腿走起路來格外疼痛，還伴隨著脊背上一陣又一陣的令人牙酸的碰撞感，於是便決定在巢區靜養、避雨，和往常一樣把加強標記這件事交給巡邏隊員去做。
以往說是巡邏隊員，其實就明確指的是箭標。
盡管和王室並不血脈相連，但箭標從地位上來說是二把手，從實力上來說也鎮得住其他主戰力，在安瀾缺席時，它就是氏族中地位最高的存在，完全可以代表南部氏族的部分意志。
但是那天，安瀾把箭標按在了巢區裏。
這個舉動可以說出乎了所有斑鬣狗的預料。
可即使到了這個身體一直在拖後腿的時刻，安瀾在勢力上仍然處於上風——統治者聯盟異常繁榮，衛星聯盟興旺發達，本就和箭標不太親近的王室小團體和斷尾聯盟也會過來幫忙，假如三角聯盟有異動，一定會被輕易擊碎——但她並不準備訴諸武力。
箭標也並不需要她訴諸武力。
作為一個老對手，一個老朋友，一個有時讓人頭疼的下屬，一個永遠忠實的夥伴，箭標在聽到女王意有所指的低吼聲時已經做出了後撤的姿態。那樣子顯得十分順從，甚至可以說是過於順從了，以至於就連邊上蠢蠢欲動的小落葉都不得不捏著鼻子往後退。
當所有雌獸退開之後，留在場中的就只剩下了壯壯。
到了這個時刻，壯壯似乎還沒有意識到異常，而是繼續和女兒說著話。直到它感覺巡邏隊一直停在原地沒有動作，催促般地回頭看了一眼，才發現自己已經站在了一個主導的位置。它不知所措地看向了安瀾，在發現安瀾沒有表示後，又幾次三番停下腳步，翹首張望，直到她終於看不下去，鼓勵般地晃了晃腦袋，它才仿佛終於安心了一樣，強壓著激動跑到了隊伍前列。
這一次，壯壯就沒有再回頭。
安瀾以前從來沒有留意過，壯壯和母親有著一樣的耳廓，有著一樣的脊背。事實上，它也已經是四個孩子的母親了，只是在長輩們面前，它仍然是孩子的身份，仍然和從前那個幼小的、需要指引的自己一般無二。
精簡後更顯年輕的巡邏隊踏過嫩綠的草場，幾只戴冕鶴在水塘裏唱著歌，張開翅膀，梳理著潔白的羽毛，狐獴被洞穴的震動驚醒，張牙舞爪地躥了出來，看到是掠食者，又一溜煙跳回洞穴裏，只留下一撮毛茸茸的尾巴。%
不知何時，雨慢慢地小了下來。
被大雨洗刷過的天空格外明亮、澄澈。
安瀾慢慢地踱回到風口，回到了諾亞身邊，和他一起擡頭看著天空。
人類創造了屬於他們自己的“星星”，每到夜晚，城市中都是萬家燈火，將銀河的光亮盡數奪走，但在這裏，在這遼闊無際的草原上，天體仍然是唯一的光源，在這浩瀚的星穹之下，任何擡頭仰望天空的野獸都能察覺到自己的渺小。
那些早已逝去的此刻或許正在繁星間嬉戲，早晚有一天，星空也會成為她，成為他們的歸宿，而那些還活著的則該在地面上繼續奔跑，繼續搏殺，繼續和長著尖牙利爪的敵人抗衡，直到它們再也不能奔跑、再也不能戰鬥的那一天，直到它們失去呼吸，變得冰冷，沈入歲月的塵埃裏。
自然按照它的道理運行著。
永遠有鬣狗老去，永遠有鬣狗年輕。
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老一輩的故去讓巢區變得有些“空蕩”。
明明南部氏族已經成為了整個東非最大的斑鬣狗氏族之一，並且還在不斷向外擴張；明明公共巢穴附近總有超過三十只幼崽在嬉戲、奔跑；明明作為女王仍然從早到晚需要接受臣服，但安瀾環顧四周，就是覺得少了點什麽。
某天傍晚她習慣性地從獵場裏帶回來一塊肉，走到巢區才意識到已經沒有長輩需要她投餵，就在那個瞬間，以往叼著走數公裏都不覺得累的負重，卻好像沈得要把脖子都壓彎一樣。
幼崽們無法理解這種悵惘。
發現女王陛下帶著食物走到空地中央，它們也不管自己剛剛才喝過乳汁，嘰嘰喳喳、一哄而上，推搡著圍在她的前爪邊，眼巴巴地擡頭張望。
眼看它們就差人立起來了，安瀾只好無奈地把肉塊往地上一丟，然後在小鬣狗的歡呼聲裏踱向了風口。那裏，諾亞正在撥弄骨棒，把幾只出身低微的長毛幼崽耍得團團轉。看到她走近，他習慣性地往邊上挪了挪，按住骨棒，擡眼看來。
說實話，他的眼神多少和幼崽們有些相像。
這天太陽落山前，安瀾就坐在風口處，和諾亞及長毛幼崽們沒什麽營養地玩了整整一個小時的骨棒游戲，中途圓耳朵和笨笨也過來湊熱鬧，讓她一下子就想起了唯獨缺席了的毛毛，但諾亞正好絕望地嚎叫了
一聲，她思緒一頓，又給忘了。
在這不斷的別離當中，他就像是一份禮物。
一個人的魂靈在飛累時總是往舊處落腳，正是因為有了這可以積蓄力量的港灣，安瀾也好，諾亞也好，才永遠不會失去擁抱每一段相遇的勇氣和力量，才能毫無保留地去感受愛，毫無保留地去交付愛，直到多年後，還能感受到愛的遺澤。
母親和壞女孩的教導總是在安瀾心中回響。
只可惜這份“愛的遺澤”並不能澤及所有斑鬣狗，母親還有兩三個可以說話的存在，可壞女孩卻總是吝於展示自己溫情的一面。
還在世時它就沒有什麽朋友，尋常時候和黑鬃女王瞪瞪眼睛，和三角斑鬣狗較較勁，和母親坐著聊聊天，偶爾和後輩們單方面地練練搏鬥，已經是它難得有的社交場面，因此，在它離去之後，願意緬懷的個體實在寥寥。
相對年長的成員始終記得被壞女孩像秋風掃落葉般教訓的往事，記得它的壞脾氣，記得它兇暴的行為方式；處於壯年期的成員則記得自己從小到大經受訓練時挨過的毒打，記得一犯錯就被撕咬後腿的情形；而更年輕的孩子們什麽都不記得。
所有豪邁的、殘酷的、喜人的、惱人的舊事，它們都只在長輩們偶爾吐露的只言片語中聽說，即使直面過壞女孩在生命最後一刻爆發出來的偉力，也終究會跟著時間而慢慢褪色。
年輕鬣狗關註著對它們來說更重要的事情——
有高位者故去，就意味著有社群臺階出現空缺。
狩獵隊需要新的血液註入，大型政治聯盟需要新的血液註入，主戰力群體需要新的血液註入……更具備壯志雄心的，還可以向上望一望只有真正的精英和近臣才能被允許參與的巡邏隊。
為了在社群階梯上占據一席之地，為了擺脫母獸地位留下的桎梏，為了不至於面對任何存在都得低頭表示臣服，這些正處於二到四歲階段的年輕斑鬣狗們抓緊一切時機表現著自己。
短短三周時間，超過十五顆新星在各個領域冉冉升起、嶄露頭角，它們有的只是曇花一現般地露過面，就如流星一樣隕落；有的卻穩紮穩打，殺出重圍，從此在核心成員眼中有了姓名。
關於這一點，安瀾也很無奈——
近年來她的確只關註那些跳出來的成員不假。
南部氏族養大的幼崽已經太多太多了，多到她早就喪失了給每一只幼崽起名的欲望，也記不清園區工作人員給絕大多數幼崽安上的各種稱呼。
另外，這個年紀的斑鬣狗才剛剛開始獨立闖蕩，但又經歷了不少內部鬥爭，因此總以為自己已經是個經過檢驗的、合格了的戰士，正是天不怕、地不怕的時候，被公牛甩下來會拍拍屁股站起身，看到獅子都想上去莽一莽，實在容易夭折。
如果可以的話，安瀾也願意它們一生都能像小時候這樣無所畏懼，不需要在經過每一個高草叢、走過每一片稀樹林時都提心吊膽，但放在強敵環伺、適者生存的草原上，這顯然是不可能的。
古往今來不知道有多少斑鬣狗葬身獅口，即使像她這樣對獅子已經了解到不能更了解的存在，不也曾在雄獅跟前遭到了近乎毀滅性的打擊嗎？
絕大多數斑鬣狗無法從獅吼聲中分辨出進攻信號，更罔論憑借經驗推斷獅群的活動軌跡，存心發動襲擊的獅子對它們來說就和恐怖游戲關卡裏隱身準備靠近的BOSS相差無幾——
遇難者眾，逃生者寥寥。
事實也的確如此。
在年輕一輩開始積極參與各種活動之後，安瀾很快就聽到了牽涉到傷亡的壞消息，並且在短短一段時間裏習慣了伴隨著壞消息入睡。
首先遇難的是三只剛剛成年不久的雌獸。
它們三個都是零散高位者的後裔，論出身和當年的橡樹子沒有差別，而橡樹子因為早早開始輔佐壯壯，數年來一直盡心竭力，且自身能力突出，現在已經成為了核心成員之一。
眼前擺著的可以說是一條被走通過的康莊大道，年輕雌獸們根本無法抵擋住這種誘惑，又不知道從哪裏打聽到壯壯喜歡往東部邊界跑，就計劃多在那裏發育、露臉，好被王室小團體註意到，順順利利地謀得一個席位。
這個邏輯其實不能算錯。
即使安瀾也只能在事後覆盤時感慨三個孩子運氣不好，本來想在東部獵場好好練習狩獵，想著最大的問題不過就是在狩獵中受點傷，或者被競爭者搶搶食物，結果就是有那麽倒黴，奔跑著，奔跑著，就碰到了在那裏活動的地主雄獅。
橫河新地主本來就喜歡對斑鬣狗發動攻擊，還曾經有帶領獅群一路打到巢區附近、並重創了女王的壯舉，恰巧那天，它們跑去和盤踞在東方的獅群叫板未果，正是因為失利而脾氣暴躁的時候，於是甫一照面，就對年輕斑鬣狗們下了死手。
兩只雌獸當場被殺害，最後一只勉強逃脫。
它一路狂奔回到巢區時渾身上下都覆蓋著重疊的血跡，從脊背到側腹有一大塊皮肉被硬生生地掀開了，隨著跑動顫顫巍巍地掛著，底下的血管和筋骨都清晰可見。
受到了那樣的重創，幾乎不可能存活下來。
安瀾知道指望救護是在給自己畫餅，只能抱著一線希望親自過去給它清理了一會兒傷口，整個過程中這只雌獸都在淒厲地嚎哭著，接下來三天，一直到它死去，天天如此，那哭聲能讓任何一個有耳朵的野獸感覺到驚懼和恐怖。
有一說一，那時她滿心以為這慘狀可以震住其他後輩，讓它們在野外活動時牢牢記住提醒自己要警惕獅子、警惕獅子、警惕獅子，可事實證明，刀不砍到身上，有時候還真不知道有多鋒利。
因為南部氏族規模龐大，成員數量眾多，死去幾只鬣狗就好像往水塘裏投進了一顆石子那樣，當時會有些騷動，但不出很長時間就會平息下來。
這次襲擊才過去六天，又有一支狩獵隊和橫河新地主狹路相逢，遭到殺害的兩只年輕鬣狗不是沒有看到獅子的到來，而是因為想護食猶豫了幾秒鐘，再想逃跑時已經來不及了。
又過了五天，類似的事在中部獵場再次上演。
眼見每次出擊都能有所斬獲，地主雄獅越發勤快地組織掃蕩，好幾次都把正在分享食物的狩獵隊堵個正著，還有幾次甚至抓住了落單成員，襲擊範圍也漸漸擴大到了年長的鬣狗身上。
三月上旬，諾亞的同胞不幸殞命，同時死去的還有當時正想逃跑，卻因為有些暈頭轉向、不知怎麽卻把自己反手送進另一頭雄獅口中的萬人迷。
雄性斑鬣狗的逝去其實很少能夠激起水花，以往這種事情發生時，往往只有它們的母親、同胞和同伴才會真心實意地感到傷懷，絕大多數雌獸並不關心，但這次的兩只雄獸卻有些不同——
萬人迷是箭標三個繁衍季的伴侶，在氏族中後代眾多，因為它個性溫順、很受歡迎，即使是不曾和它有過親密關系的雌獸也都聽說過它的存在，難免為它說了幾句可惜的話。
另一只雄獸在受歡迎這方面也不逞多讓，而且還是數名王室成員的擇偶對象，可以說是游蕩者中混得最不錯的那部分成員，但除此之外，最重要的是，它還有一個曾經做過人類的兄弟。
現在輪到諾亞承受失去了。
女王和伴侶相互舔著傷口，回憶著往昔，也正因為這樣，反倒沒有註意到氏族當中還有另外一只雌性斑鬣狗深深地受到了這件事的影響。
這個被影響的成員就是帕維卡。
帕維卡和其他斑鬣狗一樣，對“父親”這個存在沒有太多的實感，也沒有什麽深刻的印象，但在聽說父親喪生獅口時，打擊是沈重的，沈重到帕維卡一時間竟然沒有力氣去繼續自己的傲慢，而是感受到了一股深深的惶然和悲涼——母親本來就不親近它，現在父親也消失了，那是不是意味著在活著的所有長輩眼中它都不如帕莫嘉了呢？
不，不對，還有一個例外：女王。①本①作①品①由①
帕莫嘉是絕對不會像在其他長輩面前撒嬌那樣對鬣狗女王撒嬌的，以往只要女王一露牙刀，一吊眼睛，帕莫嘉就好像看到風暴來臨一樣，不停地往後縮，怕得瑟瑟發抖。
只有在這裏，它才能感覺到自己的存在。
於是，在這次襲擊發生後，獨立多年的帕維卡忽然又回到了安瀾的“懷抱”當中，歪纏著她尋求支持和肯定，甚至不惜對平時總是繞著走的、地位更高必須要行禮的壯壯低下頭顱。
多年以來第一次，帕維卡以平和的態度在近距離看到了壯壯的行事準則，並發自內心地看到了自己欠缺之處，停留著，停留著，它甚至不知道接下來該往哪裏走，也不知道自己徘徊的意義。
有趣的是，帕莫嘉並沒有抓住這個機會崛起。
它的左右逢源在氏族裏其實很吃得開，但總是缺少某些一錘定音的東西，以至於這種社交天賦在表現出來時就變成了簡單粗暴的拉幫結夥，而且還是容易喪失主導權的拉幫結夥。
就拿它和小落葉的松散聯盟來舉例吧。
小落葉之所以願意帶著金卷雲和金羽毛“追隨”帕莫嘉，並不是因為它真的認為帕莫嘉就比自己出色，也不是因為它真的只滿足於成為近臣或者盟臣，當那個一人之下萬人之上的存在，而是因為它判斷形勢要求它這樣做。
在這一輩成長起來的時候，安瀾對氏族的掌控空前強大，再加上箭標不願意挑戰王權，甚至還會成為小落葉謀求王冠路上的阻礙，所以它必須給自己找到一個合理的借口和幌子。
帕莫嘉就是這麽一個完美的幌子——
有繼承權，有地位，有社會關系，而且軟弱。
在安瀾受傷，箭標因為三角斑鬣狗的離去而消沈，後來又發生了安瀾給壞女孩讓開位置這件事之後，小落葉似乎認為自己看到了女王“退讓”的可能性，嗅到了女王的“頹勢”，於是更加努力地推動聯盟壯大，越發把帕莫嘉架了起來。
安瀾把這些小動作看得清清楚楚，也非常了解這個政治聯盟的優勢和弊端，甚至還因為看得清而有些哭笑不得——比起箭標，小落葉更像三角斑鬣狗，而被趕鴨子上架成為“老牌政客”的，喜歡直來直去的箭標在家裏簡直是個異類。
小落葉和三角斑鬣狗投機的打算真的可以成功嗎？
她並不這麽認為。
小落葉在過去許多次內部沖突中都表現出了自己的弱點，它習慣於對自己的對手挑挑揀揀，碰到合適的對象就會迅速上前想要占據主動權，碰到認為不合適的對象就會把帕莫嘉推出來當擋箭牌，這一舉動並不會逃過其他斑鬣狗的眼睛。
一個真正的強者，是不會挑剔戰場的。
難道壞女孩曾經計較過這些嗎？
當時假如壞女孩想要追隨者，只需要收斂一些自己的脾性，就可以
達到目的，說不定還能和黑鬃女王較較勁；即使它沒有吸納追隨者，也通過自己的方式在氏族裏站穩了腳跟、打響了名頭，當斑鬣狗們提到壞女孩們，都會敬畏地支起耳朵，而不是略帶輕蔑地議論它掩蓋不住的野心。
無論是帕維卡、帕莫嘉還是小落葉，至少在目前這個時間段，在安瀾看來，都是不夠格成為一個女王的，它們所理解的強大，所理解的公平，所理解的優勢，實際上只是最能發揮它們自己長處的領域，而對於那些不擅長的部分，它們不是想著怎樣去處理，而是想著怎樣逃避。
一個女王需要的特質絕不僅僅如此。
在過去數年的時光當中，如果不是因為南部氏族被她用強權牢牢鎮壓著，整個高層都被梳理過一遍，還有許多對她忠心耿耿的盟臣在持續不斷地進行壓制，巢區的氛圍絕不會那麽“輕松”，也絕不會留給著些年輕人們那麽多發揮的空間。
要達成這一成就，需要做大量的工作。
不說別的，光說那些真正有實力的雌獸，就不會在沒看到一個王儲的魅力時盲目地對它低下頭顱，也不會在往後的日子裏真心順服。
首先需要確保它們的利益。
對斑鬣狗來說，最重要的永遠是有足夠的血食可以吃，有個安全的地方可以睡覺，可以繁育並撫養後代，如果連這個條件都達不到，接下來的任何事都可以不用再談。
端看這一點，在狩獵場合有所建樹的三只壯年期雌獸似乎都可以滿足條件，但在讓它們能過下去的同時，還要讓它們過得好。
一些斑鬣狗需要得到尊重。
安瀾麾下在這方面最具代表性的就是箭標和上校，它們兩個都是十分需要存在感的雌獸，要想像揮舞刀劍一樣揮舞它們，必須要不斷給它們能展現實力、得到成就感的機會，同時給出正向的反饋，讓它們意識到自己的一切都被高度認可。
另一些斑鬣狗則需要相對安逸的環境。
安瀾麾下在這方面最具代表性的就是笨笨，這只雌獸從小時候追隨她開始就一直按照自己的節奏生活著，平日裏不是在思考著一些其他斑鬣狗無法理解的“大事”，就是抓著骨棒和草桿在和幼崽們玩耍嬉戲，輸了還要耍賴，還要嚎啕大哭。面對笨笨，最好不要讓它做太多重要的工作，但也要讓它非常清晰地意識到，假如換了一個女王執政，眼下這種舒舒服服的生活都會飛走。
帕維卡過分擡高了“自我”的重要性。
帕莫嘉完全沒有意識到“自我”的重要性。
要是它們兩個還是現在這副樣子，無論誰上位，恐怕都處理不好和盟臣之間的關系，更別提把那些具備實力的大型政治聯盟彈壓下去，使得它們不敢心生疑慮和雜念，維持著氏族的繁榮了。
此時此刻安瀾也做出了和當年壯壯一樣的判斷——假如兩姐妹能夠意識到彼此的優勢和不足，並且攜手共進，那該有多好啊。
但也正是因為它們還做不到這一點，甚至都還沒有意識到自己需要做到這一點，所以在安瀾因為長輩接二連三地逝去而覺得有些力乏，有些悵惘，開始把目光更多地轉向繼承者時，唯一值得考察的就只有壯壯。
壯壯……已經比黑鬃女王繼位時還要年長了。
自從當年和小希波遠遠地見了一面之後，它就完全變成了一個嶄新的自己，總是像在追逐著什麽一樣，從不肯停下奔跑的腳步。這是一件好事，但在有些時候也可以成為一件壞事，在安瀾看來，它可能有些太在意小希波了，放在氏族內部的精力反而在減少。
直到四月裏的某一天，她的腿腳不那麽疼痛，因此可以帶著巡邏隊一起到領地邊界去做加強標記，順便驅逐一下在那裏徘徊了太長時間的借道者和貿然越過邊界線的入侵者。
那天王室小團體裏安瀾帶上了壯壯和橡樹子，壯壯又自己做主帶上了年紀較大的一個女兒，一邊走一邊還在有模有樣地向它傳授巡邏時應該註意的事，以及和主戰力們配合的技巧。
大部隊走到領地邊緣時，它的聲音忽然停了一下。
安瀾還以為發生了什麽事，趕忙回頭去看，結果就發現壯壯正在以一種很出神的姿態望向東方——
隔著一個草場，小希波帶著盟臣出現在了那裏。
箭標在她身邊很小聲地噴了個鼻息，聽起來像在打噴嚏，同為被希波陰影籠罩過的雌獸，每次看到和母親長相無比相似的小希波，它大概都會跟安瀾意一樣，覺得有些五味雜陳。但是今天，在場有比她們兩個加起來還要神色覆雜的存在：壯壯向前小跑了兩步，不斷掃視著小希波和它身後的追隨者們，耳朵立起又落下，眼睛裏面熊熊燃燒著連她也看不太清了的火焰。
起初，安瀾並沒有意識到問題所在。
還是因為橡樹子見怪不怪似的跑了兩步追到壯壯身後，擺出一副比平常更加恭敬的模樣，她才驟然意識到壯壯在試圖證明什麽——
我也有追隨者。
有朝一日，我也可以成為你。
在那個瞬間，安瀾忍不住有些難過。
比起帕維卡和帕莫嘉，壯壯對她來說歸根結底是不同的，有時候看著壯壯，就好像在看一個自己從未有過的女兒：付出了多少心血，才把它從一只隨時可能夭折的幼小毛團，養成一只威風凜凜的大鬣狗；付出了多少心血，才把它肆意生長的枝丫修剪利落，直到它長成可以獨當一面的模樣。
如果說從前出於對自己所在意群體的未來的看重，安瀾希望能夠選出一個近乎完美的繼承者，那麽現在，在老一輩們逝去了的當下，在她自己已經腿腳不便的當下，在兩個小公主還立不起來的當下，在壯壯如此渴望著對等的當下，難道不能給它一個嘗試的機會嗎？
趁著她還沒有完全老去，還對高位者們有足夠的影響力，還能把控氏族未來的走向，一旦發現情況不妙，可以將將籠頭及時調轉回來的時候，可不可以讓情感占據一次上風呢？
安瀾沒有立刻下定決心，而是把這件事記在了心裏。
這一思考，就過去了整整半個月。
時間走到五月份，走到了大雨滂沱的一天。
這天晚上，安瀾聽到了遠處傳來的嘯叫聲響，但在起身時覺得後腿走起路來格外疼痛，還伴隨著脊背上一陣又一陣的令人牙酸的碰撞感，於是便決定在巢區靜養、避雨，和往常一樣把加強標記這件事交給巡邏隊員去做。
以往說是巡邏隊員，其實就明確指的是箭標。
盡管和王室並不血脈相連，但箭標從地位上來說是二把手，從實力上來說也鎮得住其他主戰力，在安瀾缺席時，它就是氏族中地位最高的存在，完全可以代表南部氏族的部分意志。
但是那天，安瀾把箭標按在了巢區裏。
這個舉動可以說出乎了所有斑鬣狗的預料。
可即使到了這個身體一直在拖後腿的時刻，安瀾在勢力上仍然處於上風——統治者聯盟異常繁榮，衛星聯盟興旺發達，本就和箭標不太親近的王室小團體和斷尾聯盟也會過來幫忙，假如三角聯盟有異動，一定會被輕易擊碎——但她並不準備訴諸武力。
箭標也並不需要她訴諸武力。
作為一個老對手，一個老朋友，一個有時讓人頭疼的下屬，一個永遠忠實的夥伴，箭標在聽到女王意有所指的低吼聲時已經做出了後撤的姿態。那樣子顯得十分順從，甚至可以說是過於順從了，以至於就連邊上蠢蠢欲動的小落葉都不得不捏著鼻子往後退。
當所有雌獸退開之後，留在場中的就只剩下了壯壯。
到了這個時刻，壯壯似乎還沒有意識到異常，而是繼續和女兒說著話。直到它感覺巡邏隊一直停在原地沒有動作，催促般地回頭看了一眼，才發現自己已經站在了一個主導的位置。它不知所措地看向了安瀾，在發現安瀾沒有表示後，又幾次三番停下腳步，翹首張望，直到她終於看不下去，鼓勵般地晃了晃腦袋，它才仿佛終於安心了一樣，強壓著激動跑到了隊伍前列。
這一次，壯壯就沒有再回頭。
安瀾以前從來沒有留意過，壯壯和母親有著一樣的耳廓，有著一樣的脊背。事實上，它也已經是四個孩子的母親了，只是在長輩們面前，它仍然是孩子的身份，仍然和從前那個幼小的、需要指引的自己一般無二。
精簡後更顯年輕的巡邏隊踏過嫩綠的草場，幾只戴冕鶴在水塘裏唱著歌，張開翅膀，梳理著潔白的羽毛，狐獴被洞穴的震動驚醒，張牙舞爪地躥了出來，看到是掠食者，又一溜煙跳回洞穴裏，只留下一撮毛茸茸的尾巴。%
不知何時，雨慢慢地小了下來。
被大雨洗刷過的天空格外明亮、澄澈。
安瀾慢慢地踱回到風口，回到了諾亞身邊，和他一起擡頭看著天空。
人類創造了屬於他們自己的“星星”，每到夜晚，城市中都是萬家燈火，將銀河的光亮盡數奪走，但在這裏，在這遼闊無際的草原上，天體仍然是唯一的光源，在這浩瀚的星穹之下，任何擡頭仰望天空的野獸都能察覺到自己的渺小。
那些早已逝去的此刻或許正在繁星間嬉戲，早晚有一天，星空也會成為她，成為他們的歸宿，而那些還活著的則該在地面上繼續奔跑，繼續搏殺，繼續和長著尖牙利爪的敵人抗衡，直到它們再也不能奔跑、再也不能戰鬥的那一天，直到它們失去呼吸，變得冰冷，沈入歲月的塵埃裏。
自然按照它的道理運行著。
永遠有鬣狗老去，永遠有鬣狗年輕。
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